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可她的計劃還未實施，門房就有小廝來傳話，說是廣寧公主府上有人前來拜訪。

劉氏驚訝極了，眼睜睜看著?廣寧公主府上的女官儀態得?體地問了老太爺老太太的安，又將一塊木盒交給了南竹萱，說是廣寧公主惦記著?她腳上有傷，特意給她送來的傷藥。

無怪劉氏詫異，之前南竹萱被樓修蘊在京外救下，之後又送回京城，這件事?只有明老太太和?老太爺兩人知曉，他們為?了外孫女的名聲，也沒有四處宣揚，只是低調地派了人給廣寧公主府上送上了厚禮，之後又謹記不?與?皇子公主來往的祖訓，再沒提起這件事?。

所以這會兒廣寧公主派了人來，其實不?僅劉氏驚訝，就連明老太爺和?老太太也很意外。不?過在得?知護國寺那一晚，南竹萱是和?廣寧公主賞梅後，便也明白了公主遣人來的用?意。

心下稍安後，明老太太和?氣地讓管家給女官塞了厚禮，又好言好語地將人送了出去。

回到屋內，明老太太狠狠地瞪了一眼劉氏，「聽到沒有？萱兒是同?廣寧公主一同?在外賞景，你以後萬不?可再拿這件事?胡謅了，免得?壞了公主的名聲，還連累我們明家！」

劉氏小心翼翼地賠笑道：「兒媳哪裡敢亂說……」

見她這副模樣，南竹萱本來壓抑的心裡忽地升起了一抹暢快，很是隱晦，但足以讓她從連日來的陰霾中走?出來了。

捧著?木盒回到自己的閨房，她命侍女在外守著?，自己則十分小心地打開了盒子。

兩個白瓷瓶齊齊躺在了盒子底部，一張摺疊好的紙張鋪在最下面?。她從中抽出，打開來看。

上面?的字跡不?似尋常閨閣女子所寫的簪花小楷，筆鋒稍厲，行雲流水，瞧著?像是廣寧公主這般長時間握劍的女子所寫。

認真讀來，原來是講解這兩瓶藥膏的用?處的。

公主殿下她……還真是善良又心細呢。

南竹萱將紙張重?摺疊好，放在了木盒底下，又拿出一瓶與?她有用?的藥膏，放在了妝檯上。合上的木盒則是珍而重之地收進了旁邊的柜子里。

過了幾?日，明家收集了許多合適的相?看對象的畫像，擺在了南竹萱的面?前。

她並未看過去，低頭沉思片刻後，在她外祖母的輕聲的介紹中，說出了她父親的想法：「外祖母，孫女在上京之前，爹爹已?經同?我說過，他想讓我和?四皇子接觸，在選妃宴時努力爭取，成為?四皇子側妃。」

明老太太絮絮叨叨的聲音停頓了許久，隨後嘆息一聲，看著?她疼愛的外孫女，問道：「那你呢？你也想嫁給四皇子為?側妃嗎？」

南竹萱一陣恍惚，不?知該如何回答。

明老太太見她這副模樣，有些?無奈：「你瞧，連你自己都不?願意入四皇子府，那你為?何不?想自己爭取？」

為?何不?爭取？因為?她還有個不?足十歲的親弟弟啊。

父親和?繼母以弟弟作為?要挾，讓她務必成為?四皇子的人，至於是正妃、側妃、還是侍妾都無妨，只要能讓南家和?四皇子緊密聯繫在一起就行。

所以為?了弟弟能平安長大，她不?得?不?違背自己的心，去做自己不?想做的。

而且四皇子是皇家人，她若是能爭取到側妃之位，再好好與?四皇子相?處，或許能利用?四皇子的權勢逼迫父親和?繼母放弟弟出府。

「萱兒，朝堂的事?，不?是我們能左右的。」明老太太說得?極為?隱晦，只希望南竹萱能聽懂，「你父親糊塗，早早就想站隊，可他有沒有想過，若最後……不?是四皇子，那南家要如何自處？你又能否保住一條命？」

她撫著?南竹萱柔順的髮絲，語重心長地繼續勸道：「還有，瑞哥兒畢竟是你父親唯一的嫡子，那繼室這麼?多年來都只生了個女兒出來，大約以後也沒法再生兒子了。所以瑞哥兒作為?南家唯一的男嗣，你就更不?必擔心你父親會對他不?好了。即便那繼室再不?願，也不?會讓瑞哥兒記恨她，畢竟日後你爹去了，她還要仰仗你弟弟過日子……」

這些?道理，南竹萱也懂，但她不?敢賭父親對弟弟是否真心愛護，更不?敢去賭繼母的心意。

而且，她也不?願草草嫁給一個無權無勢的人。她希望自己能擁有不?被人踐踏的權力，希望自己和?弟弟都不?再被人當做是隨意擺布的棋子，毫無怨言地受人驅使。

當然她也知道，成為?四皇子側妃，其實也是連接南家和?四皇子府的棋子。但四皇子這個執棋人，是她經過思量後，願意選擇的。

見她不?再言語，明老太太慢慢合上了擺在眼前的畫像，「既然你心意已?定，那好好在家準備著?，大約再過幾?日，宮裡要設宴的消息就會傳下來了。」

走?到門口，她停下了腳步，回頭看著?目光茫然的少女，「若你遂了心意，你外祖父和?我會為?你好好籌謀的。」

他們明家，雖然沒有什麼?權勢，但錢多啊！有錢能使鬼推磨，即便無法幫襯萱兒太多，但大把大把的銀子砸下去，大約也是能保得?萱兒平安的。

……

臘月時節，整個京城都置身於冰雪世界中，柔和?的日光曬不?化成堆成堆的積雪，屋檐下的冰棱折射出朦朧的碎光。