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瘦弱男子笑容愈加苦澀，卻終是接過那藥，仰頭一口喝得乾乾淨淨。

那青年見他喝了藥，卻比自己吃了山珍海味還更高興，接過空碗，便道：「大哥餓了吧！我已熬了粥了！」一面說，他便匆匆轉身出去，不多一刻，又捧了那碗進來，只是此刻，那碗裡裝的卻是滿滿的一碗白粥：「大哥，快來喝些粥吧！」

深深看他一眼，瘦弱男子伸手推開那碗粥，卻忽然開口問道：「你已想定了？」

青年被這忽然一問，問的一驚，半晌才勉強笑道：「大哥在說什麼，我怎麼卻聽不懂！」

瘦弱男子輕輕搖頭，平靜道：「起東，你我自幼一道長大，你的心思，怎瞞得過我。我如今只問你，你當真打算放棄這大好前程，去那富貴人家賣身為奴？」說到「賣身為奴」四字，他的聲音卻陡然拔高了許多，蒼白臉上也驟然浮現出不健康的紅暈來。

那名喚起東的青年默默了片刻，這才輕聲道：「大哥的意思，我都明白。但我既撞壞了人家衣裳，又怎能不賠。既答應了賣身為奴，又豈能不守信遵諾……」

他才說了這一句，那瘦弱男子已是大急：「你……你忘了姑姑嗎？她老人家如今正倚門相待，巴望著我們能光宗耀祖。你若……賣身為奴，來日……我卻怎麼同她老人家交待……」這話卻說得斷斷續續，堪堪說完，卻早咳得幾乎連氣都喘不上來。

不薄不厚的雙唇抿得死緊，強忍住想要上前扶住那瘦弱男子的衝動，起東沉聲道：「我若賣身為奴，也還有大哥在！待到他日大哥高中，得了前程，籌足了銀兩，再來為我贖身，想必那家人必不會拂了科進士的顏面。而我此時若還顧及那所謂的顏面與前程，一則是背信棄義，為人不齒；二則……我們如今已是山窮水盡，我若任大哥病死平京，來日回到家鄉，卻叫我怎生有顏面去見泉下的舅舅與舅母！」

瘦弱男子忽然聽了這一番話，不覺怔然，好半晌才輕聲道：「你若為奴，那可是要革去身上所有功名的。你可想好了，這功名一旦革去……」

他才說到一半，那起東已毫不猶豫的搖頭道：「我這功名，只是個武舉而已，本也不值什麼。武人前程，科班與行伍也差不多少，大不了來日脫了奴籍，我便去參軍。有大哥在朝中照應，我在軍中也吃不了什麼苦！」

瘦弱男子聽得苦笑不已。差不多少，科班與行伍出身又怎會差不多少。大周慣例，武舉出身之人，武狀元授御前一等侍衛，榜眼、探花則授二等侍衛，再自二甲中選頭十名，授三等侍衛。其餘人等則授五品守備之職。而行伍出身之人，雖則升遷甚，但卻需一刀一槍在戰場搏殺，刀槍無眼，又誰知你究竟能否熬到出人頭地之時。

咬了咬牙後，他忽然開口道：「罷了！你既主意已決，我也不攔你。只是……我要陪你一道去那文宣閣，親眼見一見那兩個人！」

想了一想後，起東卻覺這個要求並不太過，當下點頭道：「大哥陪我同去，自是好的！只是你身體本就虛弱，若再受風……」

他還待再說，那瘦弱男子卻已一口打斷了他的言語：「你只說去不去吧！」

猶豫一刻，起東終是點頭道：「大哥若真要去，且等我問隔鄰的丁兄借件棉袍子來！」他二人出門時候，自然都是備了冬衣的，但因那瘦弱男子久病纏綿，非止花光了身上所帶的所有銀兩，一應行裝棉衣甚至隨身攜帶的書籍也都已變賣殆盡。

隔鄰丁姓男子與二人頗好，雖則自己也不寬裕，卻仍竭盡所能的周濟過二人，起東過去問他借件棉衣，他自然並不留難，便將自己身上所穿那件半舊的青布棉袍脫了下來。

抱了那猶帶體溫的棉袍回去自己屋內，又逼那瘦弱男子喝下了半碗熱粥，起東這才為他披上棉袍，一路扶著他緩緩而行。從他二人居住趕去文宣閣，其實並不算遠，但因那瘦弱男子身體實在太過虛弱，雖有起東扶著，卻仍不時停步咳嗽，走的便也緩慢無比。

起東見他如此，有心想要迴轉，卻又知他性情執拗，必是不肯，嘆了口氣後，他輕聲道：「那兩人，據我看來，倒不是苛刻之人。我若求他讓大哥與我同住，他也未必不肯。此時離會試尚有三月時光，也夠大哥養好病再溫習一回了！」

瘦弱男子微怔一下，不免目露異色的看了一眼自己這個兄弟，半晌，他才苦笑道：「我往日總以為你性情粗疏，大大咧咧，卻不料你竟周到至此！」

只是你愈是如此，我便愈發不能讓你竟致賣身為奴。少頃見了那二人，說不得我豁出去顏面，跪地相求也要求他二人改了主意，暫且記下這筆債務，以待來日百倍償還。

正文第二十八章武舉人守信得善報（二）

二人各懷心思，文宣閣卻終是愈來愈近了。二人才在文宣閣門口停下腳步，門口卻早有人笑吟吟的迎了上來道：「二位是尋友還是住店？若住店，卻是抱歉了，小店已無空房！」

起東忙道：「我們來尋人！」

門口迎客那夥計便又笑問道：「不知二位這是要尋哪位客人？」

這世上，若說有什麼人最是得罪不得，那無疑便是文人。再是貧寒如乞的文人，倘或一朝登第，那也難說日後是否便會位極人臣。文宣閣有如此名聲，正是靠了文人，因此對文人便也愈發存著敬畏之心。起東二人雖則衣著陳舊，但那瘦弱男子一領半舊棉袍，卻仍看得出是個文人模樣。故此那夥計言語之中仍極客氣。

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