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现在施绵已十七有余，胎毒已清，该回京了。

来接施绵之前，施长林已在状元镇徘徊了三日，被袁正庭逼迫着，才积攒够与女儿相见的勇气。

十一年未见，施绵看见眼生的中年男人，止步于厅门口，迟迟不敢与之相认。

施长林尴尬地站起，看着这个亭亭玉立的娇美姑娘，几个称呼在嘴边游走，却一个也没喊出口。

是他女儿，乳名小九，大名施绵，虽未公开，但确已嫁给了四皇子楚湘王为妃，严格按礼数的话，他该称王妃的。但女儿似乎不知道她嫁的是何人，施长林也喊不出口。

带施长林过来的袁正庭无声叹气，对施绵道：“小九，还不见过你父亲。”

施绵回头看了眼守在外面的菁娘，见菁娘点了头，才缓步上前行礼：“女儿见过父亲。”

“嗯。”施长林道。

父女俩没了话。

反倒是袁正庭这个外人在他父女间周旋，“小九，你祖母已十多年未见你，很是牵挂，病既已痊愈，便与你爹回去吧。至于十四，老夫已收到消息，他就在回来的路上……”

前半句，施绵不信，施老夫人不喜欢她，绝不会牵挂她的。这应该只是个借口。

后半句则使她惊喜抬眸。

“……你且回家去，他安顿好了会主动寻你。”袁正庭这几年急剧衰老，一半是因为自家荒唐的儿孙，一半是为严梦舟，现在人家已经能自己撑起一片天，他终于可以松口气，是再也不想管了。

他对着欲言又止的施绵摆手，道：“回去吧。”

其实施绵是更希望留在小叠池的，留在这里方便严梦舟来寻她，回了施家主宅，她一个姑娘不方便外出，严梦舟一个男子不好入内来见她，两人要如何碰面呢？

再说那桩婚事，满打满算他们也才做了两日有名无实的夫妻，施绵每回想起都觉得像是在做梦。

都两年了，不知严梦舟有没有后悔过……

回不回去施绵做不了主，她做人女儿的，上面有数个长辈压着，自己没有选择权，只得跟着施长林回去。

菁娘麻利地收拾好了行囊，次日清晨，施绵与袁正庭、东林大夫以及十三一一道别，随着施长林启程回京。

父女俩太生疏，回程各自乘坐一辆马车，菁娘陪着施绵坐在车厢中，猜测道：“依我看，多半是老爷子想起小姐你的岁数了，这岁数再不说亲，回头老爷子该被人戳脊梁骨了，这才把小姐你喊回去。”

事实就如菁娘所猜，施长林会顺从，也是特意想赶在严梦舟回来前去接施绵的。

他不敢见施绵是真，不想她吃亏也是真的。施绵与严梦舟是已成亲，但没有正经昭告天下，他把人带回家，是等着严梦舟再次上门求娶。他若不来，那便当两年前的婚事不存在。

施长林与女儿连陌生人都不如，所思所想全在心中，施绵无从得知。她听着菁娘描述的施家其余几人，尽量将记忆深处的人影一一唤起。

施绵回家的第七日，日暮迟迟，蝉鸣喧嚣，吵得人心烦意燥。

状元镇上，商铺里的小二恹恹地等着客人上门，忽见外面疾风狂卷，吹得树枝与酒铺前的旗帜猎猎作响，街头卖小玩意的摊子上的红绸几乎被掀飞，摊贩连扑带压才能按住。

“要下雨了，快回家去！”

有人吆喝了一声，妇人忙牵着孩童匆匆往家中赶，摊贩手忙脚乱收拾摊子。