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湘莲捏了一块苹果，说道：“七妹妹，我这次来是有话和你说，重宇口无遮拦，七妹妹别放在心上。”

湘玉舒了一口气，总算来了，也好，想说的都痛快说出来。湘玉道：“一家子姐妹，姐姐别客气。”说道这，湘玉没忍住便一口气都说了：“五姐姐，咱们都是一家人，太太是咱们的娘，虽说亲疏有别，我自小养在太太身边，可五姐姐也不差，再说，咱们太太的性子你还不知道？最直爽不过的了，有话便直说，没那么多规矩，若是在家里还不痛快些，用赵妈妈的话说，以后出了门子，哪里还有清净日子过。”

湘莲见湘玉的小脸板着，一本正经的和她说话，笑着拍打她：“你才多大，出门子这种话也说得出来，不知羞。”

须臾敛起笑脸，叹了口气：“你说的都有理，只这些年我也惯了，谨言慎行，说一句话在嘴里绕三绕，思虑再三才敢说出来，比如上次那两个婆子，真不是我想算计你，实在是没好的法子。”越说越伤心，拿着绢帕哭了起来。

一番话勾起了湘莲的愁肠，她是姨娘生的，还是不得宠的姨娘，在这后宅里，名为主子，可下人谁把她放在眼里，纵然不敢得罪，可私下也没多敬重罢，韩姨娘谨慎，她跟着姨娘长大，眼见着姨娘的桩桩件件，性子也慢慢跟随了。

如今大了，也知道这般不妥，可有甚法子？如今被湘玉一举戳穿，她既觉得羞愧又觉得如释重负，七妹妹既然说了这话茬，就没怪她。

湘玉搂着湘莲的肩，轻声说道：“五姐姐，你是这个院子的主子，哪个下人也不能欺了你去，该罚罚，该骂骂，屋子里的丫鬟不听话了，打顿板子捆了到太太这儿，太太只会赞你一句有手腕。咱们女儿家活这一世，最痛快的不过这几年，女先生教的道理揣在心里，知识嚼了记着，管家的本事学着，抛开这些，也得自己个儿舒心。”

湘莲从来没听过这样的话，万姨娘一直告诫她，谨慎行事，别得罪人，要好好敬着太太。湘玉见湘莲明白了，自己也放了心，打趣她：“你做的糕点比厨房好吃，我下次要松穣鹅油卷，太太喜欢吃金乳酥，也做一碟子来，我可不客气了。”

湘莲知道湘玉这是帮衬她，上次她托重宇递话，踩了冯氏的底线，她还纳闷冯氏最近对她怎么淡淡的，怕是以为她是故意算计，这么一想真是险，以后卖卖乖，补救补救，回去的路上，心都觉得敞亮了，便如湘玉说的，肆意一些罢。

送走了湘玉，采薇凑湘玉耳朵说了一堆话，采薇的哥哥管着府里的采买，常被差遣去外面跑腿，适才哥哥递了消息，她忙来告诉小姐。

☆、京城来的嬷嬷

湘玉身在内宅，也没机会常出去，让采薇叫哥哥在外面采买的时候，在衙门口常看看，去街市本就路过衙门，妹子嘱咐用心办差，虽不知小姐是为了何，有这露脸的机会，也是极其用心。

苏府管的不严，像采买的下人离府时间没有约束，采薇哥哥去衙门口蹲了几次，很快摸出了规律。

这晴芳七八日得去衙门口四五次，她一个女流也不好露面，有时拿着食盒，给一个小孩子几个铜板，让他在衙门口递上去，就说是送给知州大人的，守门的听是给大人的，以为是家眷送的，忙不迭的呈进去，大人也没说什么，以后也习以为常。

采薇哥哥有次见老爷下衙，正好看见那女人，老爷跟着女人去了一个宅子，他提心吊胆的跟了一路，吓得魂都要没了，心里念着佛祖保佑，遇见了老爷的风流事，早就吓得魂不附体了，心里骂妹妹怎么瞎搀和。

可即便知道也得做事，小姐的话怎敢不听？大约摸透了情形，他嘴巧脑子快，侧面和左邻右舍打听，邻居只知道院子里住着一位娘子，相公忙不常回家，宅子里只有夫人和仆人。

平头百姓也没见过衙门的老爷，根本不知钻进院里的是知州大人，皆被晴芳的话瞒了去，晴芳除了去衙门，平时喜欢逛胭脂铺、绸缎庄，去的皆是城里最好的铺子，大约四五日去一次。

采薇哥哥得到的消息，是邻居大婶无意中说的，院里的娘子头上戴了一根蝴蝶的玉簪，大婶虽不懂，也知道是好玉。

湘玉揉揉眉，如果她没记错的话，这个簪子是苏老爹西北的友人送的，据说是用天然的美玉打磨的，有个玉簪子给了冯氏，几个孩子每人一个玉镯，姨娘们什么都没分到。

玉簪子的样式湘玉清楚的记得，栩栩如生的蝴蝶，巧夺天工，比首饰铺子里的精致许多。

看来苏老爹还真是宠爱这个外室，竟然给她和太太一样的物件，湘玉有些无语。嘱咐了采薇让她哥继续盯着，管紧嘴，换了身衣服往冯氏那去。

冯氏心里憋了一口气，纳个妾不算大事，可老爷偏偏被迷了心窍，竟然看上一个青楼女子，还在外面置宅子宠着。

若是依着她的脾气，恨不得坐轿子去大闹一场，心里轻快轻快，可一荣俱荣一损皆损，她怕打老鼠伤了玉瓶，连累一府的名声。

男人风流便可，女人若有一丝的怨言就是善妒了，世上没有不透风的墙，她就不信那晴芳能按的下心思，不往进府里琢磨？这次真是打了她的脸，万姨娘得意这些年，她都没觉得这般失意。

可也不能总板着脸子，见湘玉笑盈盈进屋，放下手里的针线，示意她坐过来，问了问功课和女红，有了苏重秉的督促，湘玉的功课进步不少，冯氏也放了心。

正说着话，湘莲的丫头端了松瓤鹅油卷、金乳酥过来，说是五小姐嘱咐送来的，冯氏取了一块，淡淡道：“五姑娘有心了。”

湘玉晓得冯氏对湘莲还是有偏见，挪过去挨近她：“太太，五姐姐真是用心，做什么好吃的都给我一份。”

冯氏戳戳她的头：“你还小，哪思虑那么多，你五姐做事，太过于婉转，说直白些就是油滑的过分，也怪我，韩姨娘心思小，虽有些小聪明，整日惦记的不过就是老爷和儿女的前途，湘莲跟着她，性子也随了去，就比如上次下个厨，弄出那么多弯绕，姑娘是娇客，直说我还能不答应？”

看来冯氏对湘莲却有偏见，湘玉缓缓道：“太太我说一句，你怕是不知五姐姐的艰难，虽说是主子，可府里下人哪个不是看人下菜？上次打发的婆子不就明目张胆欺负主子么？五姐姐思虑周全，也是怕得罪太太，毕竟不是养在太太身边的，自然没我这么随意。我和五姐姐交往的多，她心思最纯善不过了。”

冯氏最受不得湘玉撒娇，捏了一块金乳酥塞到她嘴里：“一个七岁的娃娃，哪里来的这么多大道理，既然你说五姐姐好，我信你，一个丫头也翻不了天，只是这次也提醒了我，你们也都大了，规矩教养该束起来了，尤其是你，以后回到京城，性子这么野是要闹笑话的。”