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第四十五章（第1页）

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乘坐自己家的马车，一路来到皇后区外围，爱德华在八点刚过五分钟的时候准时到达了目的地。

这是新来贝克兰德的商人，米勒卡特先生购置的宅邸，却不是他居住的地方。虽然已经在贝克兰德落脚，但他的新房子正在修缮，现在是为了在贝克兰德中上流阶级前露脸而举办的晚宴。邀请了自己熟识的朋友，又让朋友介绍新人前来扩充人脉。等到新家重新装修完毕，还会有一场更加盛大的宴会。

红色马甲的男仆确认了祂的请柬后，从车夫的手中接过礼物，引着祂走过有花园和水池的前庭院，来到房屋正门。

一直低着头的车夫则将马车开到街道的隐蔽处，烟雾弥漫，他与马车一起消失不见。

爱德华沃恩将出现在手中的小玻璃瓶妥帖地收进袖子里，祂摩挲着镶金手杖的杖头，边欣赏这栋宅邸的花园，边在男仆身边缓步前进。刚刚走进大门，祂就看到一位穿着板正的礼服，鬓角微微白，法令纹深刻却有一双锐利的蓝眼的先生主动迎了上来。

想必这位就是今晚宴会的起者，米勒卡特先生。爱德华从男仆手中接过自己带来的东切斯特郡特产葡萄酒，递给这位先生，微笑着按胸行礼：

“抱歉，稍微迟到了一会儿。”

严肃的老绅士卡特先生接过红酒，也笑着回答：“没有关系，宴会还没有开始。”

“您的歌剧都堪称精品，我慕名已久，想不到竟然能邀请您来宴会。”

“您过奖了。”爱德华熟练地回应，在鲁恩，对主人含蓄的恭维是重要社交礼仪，又与因蒂斯相对直白的赞扬略有不同，“我很高兴能够与来自间海东岸的您成为友人，我对那里的风光十分向往。”

闻言，米勒卡特先生显然非常高兴，两人交谈着间海郡的风土人情，看上去宾主俱欢。走过十米左右的长廊便是大厅，宴会即将开始。卡特先生还有其他人要招呼，于是送到了地方便告辞离开，爱德华扫视了舞厅一圈，从路过的侍者的托盘中取走一杯浅棕色的餐前香槟，在靠墙的位置慢慢品尝起来。

很快，卡特先生返回了大厅宴会开始，乐队演奏第一支舞曲。祂并不急着寻找舞伴，而是慢条斯理地打量着长餐桌，想要从上面找出几样自己感兴趣的食物。就在这时，祂感觉背后传来了一些微妙的气息。

“晚上好，沃恩先生，您是什么时候来的”

在克拉格俱乐部经常和自己搭话而且很有精神的年轻男性——爱德华的脑子里飞快地掠过这串形容词，指向了一个特定的名词——塔利姆。

爱德华慢慢地转身，感受到了扑面而来的阴冷气息，祂看到了笑容满面塔利姆，也看到了把塔利姆紧紧地缠绕起来，嘶嘶吐着信子的狰狞黑色眼镜蛇。蛇尾穿透了衣服，嵌在他的左胸口，仿佛是从塔利姆的心里钻出来的一样。

恶魔和巨蛇对视了半秒。

“我刚来不久。”祂回答，并且十分唐突地抛出一个问题，“你似乎最近颇有桃花运”

你招惹上了魔女祂没再去看那条张牙舞爪的眼镜蛇，在心里饶有兴趣地揣测：这种诅咒并不难去除，但深究起来就十分有意思。塔利姆是一个作风优良的青年，作为贵族后裔，在中上流阶级里颇有好评，最近俱乐部他正常工作，也没有他和某位女性相恋的传闻。可这诅咒切切实实地出现在他身上了，而且还是随时可以取他性命、并且不会对肉体产生任何损伤的诅咒，他会按照施咒者的心意在突然倒下，像是突心脏病猝死。

一个十分正常的贵族青年为何会被魔女这样针对爱德华又看了一眼眼镜蛇。

“桃花运好像是罗塞尔大帝明的词”

“是的，就是指异性缘很好的意思。”爱德华不紧不慢地抿了一口香槟，和黑色巨蛇又对视了一秒后错开视线，“你最近的生活如何，塔利姆先生”

塔利姆先是愣了一下，紧接着稍微有些警惕起来，似乎是联想到了什么，思考自己是什么时候走漏了风声。但他从爱德华的脸上没看出端倪，便微微放下心来，自嘲道：“我没有桃花运，不知道您是从哪里看出来的，如果真的像您说的这样，有几位美丽贴心的女士相伴倒也罢了。……唉，要说美丽的女士，我最近确实常常遇到一位，可也因她伤透了脑筋。”

“看样子你并没有享受到恋情的美好。”

“恋情您不要胡说了！”塔利姆急忙开口，缠绕在他身上的眼镜蛇微微低下了头，露出獠牙，似乎在寻找一个可以下口的地方。只要它的嘴巴张开，就能将并不算矮小的塔利姆整个吞下，“那姑娘和我没有任何关系，她和我的一个朋友相恋，相反我由衷地祝愿她的恋情顺利，两人能够和睦相处。”

爱德华极小幅度地摇晃着手中的高脚杯，脸上意味深长的表情看得塔利姆有些心虚。

“哎，我知道了——”祂想通其中关节，小声地调侃，“是你之前说的那位，我的建议依然是私奔。”

塔利姆一下子瞪圆了眼睛。

“不，别提这件事了！”他急忙身体前倾，压低了声音，“我，我听说您最近一直忙于年末的歌剧委托，能否透露一下目前的工作进展对，对，我有一些有趣的传闻想和您聊聊。是的，我上次和您聊到米勒卡特先生的宅邸，那时候还想和您引荐帮他解决了住房事件的出色侦探夏洛克莫里亚蒂先生。”