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主人與客人終於全部落座。

梅麗爾將花種遞給比徹爾夫人，又將那本哲學書交給比徹爾先生。這對老夫妻不住地點頭，對各自的禮物愛不釋手。相比之下，丹尼忍痛購得的好酒就頓時無人無津了。

而那條小狗一見到客人就汪汪叫著，尾巴在身後搖個不停，每動一下都發出一陣「咚咚」聲。

丹尼不喜歡狗，它就像猜到了他的喜好一般，只蹦蹦跳跳地來到蕾婭和梅麗爾腿邊打轉，也是在這個時候，蕾婭發現了那些怪聲的來源。

它只有三條腿，右後足的位置被裝上了一個小木輪。

它在穿街而過時被馬車軋斷了一條腿，比徹爾夫婦看它在路邊奄奄一息的模樣實在可憐，便把它帶回了家。

「它叫克里夫。」比徹爾先生見蕾婭一直盯著小狗看，稍稍揚起下巴，微笑著說道。

「什麼？」梅麗爾聽到這話，差點將口中的茶水盡數噴出。她費力地咽了下去，一邊笑，一邊咳嗽個不停，「克里夫哈哈哈哈……」

蕾婭從未見過梅麗爾這副模樣，驚訝之餘竟也跟著傻笑起來。

「唉，」比徹爾夫人聳了聳肩，無奈地說道，「請原諒我丈夫用我們女婿的名字命名它。米拉是他最疼愛的孩子，她出嫁那天這半截入土的老頭子哭得就像剛出生的嬰兒一般。」

「胡說，」比徹爾先生摸著鬍鬚，連連否認，「我那是高興的哭聲，不！我沒哭！我是在笑，我總是在笑，我只是想不通那臭小子有什麼好的……」

「哎喲，得了吧。你那哭聲響得全城皆知你的生啦！」比徹爾夫人嫌棄地調侃道。

這場會面瞬間變得輕鬆活泛。蕾婭佩服比徹爾夫婦這樣潤物細無聲的社交能力，讓即使是自己這樣第一次到訪的陌生人也能在他們的感染下和諧地融入其中。

眾人皆在歡笑，「克里夫」聽到自己的名字也歡快地轉著圈。

「你們如今住在哪裡？」比徹爾夫人關心地問道。

梅麗爾與蕾婭對視一眼，又尷尬地瞥了眼丹尼：「我們現在……住在卡薩街。」

「卡薩街！」比徹爾夫人驚呼道，「怎麼能去那裡住？那裡亂得很，小偷小摸都成常態了！」

丹尼的嘴角肉眼可見地垮了下去，他似乎並不覺得自己給隊伍找的住處能差到哪裡去，尤其是在資金短缺的情況下，這兩個女人實在不應該要求更多。

「過來和我住吧！」比徹爾夫人一錘定音般說道，「把你們的東西全部搬到這裡來，這裡空房間多得是。」

「這怎麼好意思呢……」梅麗爾為難地說道，「夫人，我們是來看望你們的，不是來占你們便宜的，您告訴我們一個合適的旅店就行。」

「什麼旅店！」比徹爾夫人對梅麗爾的見外很不滿意，「就住在這裡，和從前一樣。」隨後又悄悄湊到梅麗爾耳邊低語道，「好孩子，你就留下吧。自從米拉嫁人了，這間房子就空了，就當是陪陪我們吧。」

梅麗爾心中動搖，她徵求意見般地看向蕾婭。

蕾婭倒是沒有梅麗爾想得那麼多。雖然她也不願意到處欠人情，但她是來賺錢的，自然是能省則省。比徹爾夫婦這裡的條件比旅店強上百倍，為人又熱情和藹，何樂而不為呢？

「梅麗爾老師，盛情難卻。」蕾婭說道，「你與比徹爾先生和夫人那麼長時間沒見，是該陪陪他們了。」

梅麗爾一愣，而旁邊的比徹爾夫人則喜笑顏開：「好啊，塔維斯小姐！梅麗爾信中說你聰明伶俐，今日一見果然如此啊！」

蕾婭沒想到會得到如此誇獎，驚訝地看向梅麗爾。而梅麗爾此時卻不好意思了起來，將頭偏朝一邊。

三人隊伍中的兩人都表示同意，丹尼也不能硬逼她們繼續去住那個破落的小店，只能一併點著頭。

「莉莉絲！」比徹爾夫人見事情已定，便叫來女僕，又吩咐管家喬伊斯去卡薩街取來蕾婭等人的行囊。

比徹爾夫人剛喊完，一位溫婉柔潤的女人走了進來。她約莫三十歲上下，火紅的長髮藏在女僕帽子下，臉上雖有了些淺淺的皺紋但看起來卻依舊細膩白皙，微微上揚的眼尾又為她增添了一絲美艷之感。

「夫人，請問有何吩咐？」她開口道。甚至連聲音都如此具有魅惑力。

蕾婭仿佛看到了尚在猶豫是否要墮入地獄的潔白天使，她的手被玫瑰的尖刺劃破，鮮血滴進雪地里，又綻開出一朵猩紅嬌艷的花。

「收拾出三間客房來，梅麗爾還住她以前的房間。記得多備些熱水和毛毯，再送些報紙去這位塔維斯小姐的屋子。」比徹爾夫人的聲音打斷了蕾婭的思緒。

蕾婭搖了搖頭，停止了自己的胡思亂想。她的眼睛掃過丹尼，發現他仍半張著嘴，目不轉睛地盯著莉莉絲遠去的背影，直到她消失在門口。

第24章

蕾婭住的是從前比徹爾家小女兒米拉的房間。

這位小姐平日總有些奇思妙想。她用五六種禽鳥的羽毛做了一個圓網掛在房間門上，蕾婭只能辨認出雞毛，但能感受到她的精巧用心。房間裡擺滿了各種各樣的稀罕物件，有玻璃稜鏡，有五彩繽紛的珊瑚，還有一碰就叮咚作響的水晶撥片。

梳妝檯上放著米拉的一幅畫像，不同於其他淑女畫裡的小姐女士們端莊秀麗的模樣，她在畫中雖然端正地坐在椅子上，但眼角眉梢都透著俏皮之氣，一隻手規規矩矩地放在腿上，另一隻手卻藏在披肩和扶手形成的陰影下，做出一個猛虎利爪的手勢。

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