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“什么？”皇帝一时疑惑，没留意到她换上了不那么谦卑的自称。以叶央的功劳，若不是女子也足够让她一介平民之身封官拜将了，不知道还想要什么？

“大祁现行军户制，还未做更改。世代从军，父死子替，兄亡弟继，理所应当！叶安南已死，昭武校尉职位空悬，请陛下让我补上这个空缺！”叶央重重叩首，再拜，咚的一声闷响听得人暗自心惊，“我要去西疆，替父兄报仇！”

“……荒谬！”良久良久，那段冒天下之大不韪的话才让皇帝重新开口。

商从谨没有求情，甚至连句“阿央只是心神受创一时糊涂”的套话都没搬出来。他就站在叶央身边，从这个角度正好能看见她俯下身后失了魂的表情。

商从谨觉得，那不是糊涂，而是无以复加的清醒。

“求陛下成全！”叶央又一叩首，脸上无悲无泪，“若陛下愿以改军制之功赏赐叶央，便赐我去雁冢关为大祁效力！古有平阳长公主募兵九千，又收编义军自成军队，才能策马应援，在上京之战中协助太-祖皇帝，为我大祁立下开国之功！如今叶央愿效仿平阳长公主，也守住西疆，报得父兄之仇，不让库支再犯我领土分毫！”

感谢她这段时间没有不学无术地闲在家里，日日读书时除了袁夫人，也知道了平阳长公主这样的奇女子。

身为祁太-祖的长姐，平阳长公主是位真正的巾帼英雄。太-祖皇帝推翻前朝时她自告奋勇，自行募兵为军，训练处一支进退有度军纪严明的队伍，接连胜了几场同前朝的交锋，攻占数地，还在太-祖攻上前朝京城时立下了汗马功劳！

只可惜那场战役让平阳长公主受了重伤，祁朝初立后便不治而亡，太-祖皇帝追封她将军称号，也算是大祁唯一一个女将军。

作为皇帝的姐姐，平阳长公主是去世后才被追封的，如今叶央欲在活着的时候请求作为武将参军，又会有什么结果呢？

☆、

大祁建兴十六年五月廿二，估摸一算，大约是叶央当年从西疆到京城的日子，如今她再次出发，却是从京城回西疆去。

身上不再是作为流行的改良胡服，叶央穿的是大祁将士的戎装，裤腿收进军靴里，袖口牢牢扎紧，通身彻底的英武之气。一身铁质甲胄收进随身行囊，箭囊弓箭挂在马上，双脚轻磕马肚，用最快的速度奔西而去，隐隐跑成了一道暗色的光。

只是换了身衣服，就从贵族的大小姐变成另外一个人。

和天子在紫宸殿的一番交谈还在耳畔回响，叶央记得自己承诺过什么，背负朝阳将马催的更急，把那些彷徨犹豫的东西彻底甩在身后。

叶二郎随军前去西疆的时候，圣上在京郊皇祀亲祝凯旋，大军又从明德门而出，何等风光豪迈！轮到叶央时，同她一起上路的就只有押送补给粮草的押运官了。

从紫宸殿回来后失魂一样地走进家里，直到动身前叶央脑袋都响着轰隆隆的杂音。没舍得动过孙女一个指头的叶老夫人，把她抱在怀里哭号着捶打；大嫂惊得摔裂了金玉算盘，还记错了两笔账；叶安北心不在焉地去大理寺，看着卷宗呆坐了一整天。

家里的每个人都不大正常，原因不仅仅是得知了叶二郎的死讯，还有皇帝的口谕——“朕命叶骏将军之女叶央前往西疆，接掌神策军，助邱元培击退库支，守住雁冢关！”

叶老夫人当时就要换上诰命服入宫面圣，打算问个清楚，却在看见孙女表情的一瞬间忘了所有目的。

“驾——驾！”

每二十里经过一个驿站，到达后换马继续前进，叶央就以这种最快的方式孤身前往雁冢关。日升月落，她连着跑了几天都不敢合眼，累极了便蜷缩在马背上小憩片刻。