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时光如流水，转眼已是正月。

每到年下，幽州府各家勋贵竞相置办宴席，顾景吾自然少不了多番酬酢，宁氏也要同女眷们走动，连带着顾婵都沾光，没有一日不出门玩耍。

难得正月初八这日终于空闲下来，顾婵原是最懒散的，因惦着母亲的事情，竟睡不着懒觉，早早晨起了，去给宁氏请安。

出得屋子，只见天色澹沉，寒风夹着细碎的雪花扑面而来，顾婵怕冷，裹紧了身上的灰鼠斗篷，一旁碧落已回屋取了手炉出来给她捂在手里，又重新给她拢严观音兜，主仆两个这才动身往宁氏住处去。

顾家在幽州住的是顾景吾外放后临时置办的产业，位于福隆大街，距离藩司衙门只三条街。五进带花园的宅子，虽比不上京师里永昭侯府的气派，却也相当可观。

进大门是第一进，九间的倒座房，用于男仆起居，厨房、杂洗房等也设于此。

穿过仪门是第二进退思堂，仍旧算做外院，给顾景吾用作外书房及会客。

第三进是顾景吾夫妇居住的梧桐院，因院中生有一棵百年梧桐树而得名。正房共五间，用作顾氏夫妇起居，东厢是顾景吾的内书房，西厢则给宁氏用于会客。

这一进东边带两个跨院，分别给顾松、顾枫居住。他二人如今都还在求学的年纪，一并就读于寒山书院，平时也都住在书院里，十日才得一日休沐，甚少在家。

第四进则是顾婵的居所，名为晴岚小筑，与梧桐院同样规格。顾婵虽是女子，无需挣前程立功业，但世家贵女于才学一事上的要求丝毫不逊于男子，顾景吾专门为她聘请了老师教授礼、乐、书、画，因此东西厢分设为书房与琴房以供使用。

晴岚小筑东临花园，园中种有大片腊梅树，更有一处人工开凿的湖泊，湖中满种芙蕖，冬赏梅花夏赏荷，再加亭台楼阁仿照江南园林建制，无一不精致巧妙，便成了此宅最大的亮点。

最后一进是后罩房连一个跨院，跨院别称素心斋，供顾婵的老师云蔚夫人居住，三间后罩房则分给粗使女仆使用。

顾婵穿过钻山，檐廊下迎面碰到提着剔红食盒的郑氏。

郑氏看到她，笑眯眯招呼：“婵姐儿，来给夫人请安么？”

顾婵规规矩矩的福了一福、低眉敛目地答一声是，见郑氏面上略现诧异，忽然回过味儿来，这会儿郑氏只是梧桐院里小厨房的管事，还不是自己的继母呢，她这样恭谨岂不是叫人笑话。

话说从头，顾家初到幽州时，只有护院和近身照顾各人起居的一众丫头是从京师侯府里带来的，其余皆是新人。顾家管事做事谨慎，是以不会有任何差错，唯其一样是顾婵和宁氏母女吃不惯新厨子做的菜，不到一个月里前前后后换了五个厨子仍旧不能满意。

当真不是厨子不够好，只是本地人做江南菜式，风味上多多少少总差了那么一点，平常人根本吃不出，偏生她两个嘴刁。也并非她们存心为难，只因母女俩一个是国公府幺女，一个是侯府嫡长孙女，俱是自幼千娇百宠长大，衣食住行上从没受过半点委屈，再是待人宽和，此事上也将就不来。

顾景吾只好请衙门里众人推荐能做地道江南菜式的厨子，不几日，检校郑怀恩便领了胞妹郑氏前来。

郑氏曾嫁在宁波大族，后夫家家道中落，丈夫又早逝，生活无所依旁，于是带着女儿投靠兄长。郑怀恩的妻子吴氏为人斤斤计较，丈夫才是个九品官，俸禄本就少得可怜，家中养多两个人支出添了小一倍，令她心疼不已。况且郑氏的女儿渐渐长大，日后出嫁总要备嫁妆，又是一笔大数。吴氏不愿出这笔钱，于是愈发刁难郑氏母女，总盼着让两人自己知趣离开。

郑怀恩颇有些惧内，但又不忍胞妹孤苦飘零，于是想到将她介绍给上锋家中，无论如何总是凭自己能耐有所进项，既可免遭吴氏苛待，又可攒下梯己，将来益及女儿。

顾婵母女两个对郑氏的手艺十分满意，宁氏专在梧桐院里添了小厨房交由她打理。

至于宁氏去世后，郑氏如何成为顾景吾的继室，其中细节顾婵并不清楚，只知他调职回京时带了郑氏母女同往，并在京中办了喜事。