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第21章

福壽堂位於鬧市中心，是座兩層的酒樓，四下開闊，二樓座位的風景極好，整個市集往來的行人盡收眼底。因此也成為京中貴人消遣的選之地。

今日的福壽堂張燈結彩，格外熱鬧，卻不接收外客。只因京城最有名的富商方總萬將在這擺壽宴。

提起方總萬，自然是無人不知無人不曉，人人都知道他極富有，生意遍布全國，幾乎各行各業都有他的買賣。但了解他過往的人卻鳳毛麟角。

好在錢善武就是這鳳毛麟角中的一員，身為捕頭，如果連京城第一富豪的背景都不了解，無疑是一種失職。在結伴赴壽宴的路上，他給白逢春講述了方總萬的發家史。

方總萬不是京城人士，三十歲左右到京城來販貨，最開始做的是木材、漆器生意。後來靠這個發了財，積累了第一筆財富，之後又開始轉做其他生意。

自此他仿佛得到神仙指點一般，做什麼生意都能成功，每一樁買賣都賺了大錢。沒過幾年，就成了京城裡有名號的商人。

接著他聯合其他幾家富商，創立了自己的票號「和聯」，在全國各地設有分號。又聯繫了不少部院裡的官老爺到「和聯」存銀。有了這層半官方的支持，大家自然對「和聯」刮目相看。

沒過多久他又開辦了一項的生意：一些京官長期在清水衙門任職，熬上十幾年，終於有機會外放，到外地做一任知府、學政。可赴任需要錢，官老爺的師爺、隨從都要開支，這些京官往往拿不出。

方總萬敏銳的盯上了這個機會，低息或者免費借錢給官老爺們，保他們風風光光的赴任。借出去的錢過上幾年也許歸還，也許乾脆就不要了。但是方總萬在各省的生意，官老爺們是一定要照顧的。

江南的茶葉、巴蜀的鹽井、中原的瓷器、晉北的瑪瑙，每一樁生意他的商號都有所涉及。背後都是巨大的利益。

憑著這般鑽營，方總萬很快就成了京城裡炙手可熱的紅人。商人做生意要找他，官老爺借錢要找他，甚至工部開辦一些些大工程都要找他通融。

他用賺來的錢在京城買了不少田地房產，開辦了很多酒樓和煙花場所。請碧寥來的憐花院就有他的股份，他也因此得了個「方半城」的外號。

但不少窮苦百姓卻對他恨之入骨，他買地後興建豪宅，讓不少附近的百姓流離失所，所以人們在背後送了他一個「方扒皮」的綽號。

白逢春之前並不了解方總萬的背景，聽了這些，白逢春打定了主意，撿一段喜慶的書趕快說完，看情形早點離席。

方總萬的管家早在門口守候，他泛著油光的臉上堆出滿面的笑容，不停的和到場的來賓點頭示意。

一旦來賓的身份讓他覺的有必要招呼，他會熱情的寒暄上幾句，親自帶客人入場。

他見了白逢春、冬青與錢善武，含蓄的點了點頭，又遙遙的拱了拱手，隨即吩咐手下的僕從引二人入座。

錢善武職責在身，不能久坐，進了酒樓便去四下查看。酒樓一樓坐的是一般客人，有身份的客人都到二樓就座。白逢春因為要為客人說書，也被安排上了二樓。

他和冬青在二樓角落裡坐下，掃視四周。二樓共擺放了十幾張八仙桌，最北側有個臨時搭起的半米高的台子，裝飾的花團錦簇。

最靠近高台的桌子應該就是正席，正中的位置坐了位面色精黃、臉頰削瘦的中年人。看氣色有些灰敗，眼睛下有深黑色的眼袋。這人應該就是這次壽宴的主角方總萬了。

方總萬周圍坐著幾個官員和富商，有幾人白逢春似乎在哪裡見過，卻叫不出名字。

方總萬看起來很疲倦，但為了自己的壽宴強打精神支撐著，陪同桌的客人閒聊。

白逢春又看了看大堂中的其他人，卻發現了張熟悉的面孔。王之問也在席間，身邊圍著幾個文士打扮的人，正在高談闊論。

王之問也恰巧看到了白逢春，忙走過來問候：

「白先生，早聽說今天您也要登台獻藝，我們又有耳福了。」

接著他壓低聲音道：

「上次的事情多謝您，莊明我己經教訓過了，他也保證絕不再犯。」

白逢春拱了拱手：「好說，沒想到王夫子也是方員外的貴客，看來我們真是有緣。」

王之問應該也聽過關於方總萬的非議，顯的有幾分尷尬，解釋道：

「我也是應他人之邀。方員外的一個遠房侄兒在我書院裡讀書，奉叔父t?之命特地邀我一起來，我實在不好回絕，其實這種應酬的場合我是很少來的……」

看來方總萬為了舉辦這次壽宴下足了本錢，力求將京城各界名流一網打盡，盡數請到。這次恐怕不只是祝壽那麼簡單，他是要借著這次機會，要疏通平時不熟悉的關係，結識的人脈。

白逢春暗自感嘆，到了方總萬這個位置，連過生日都是一場關乎生意的算計，實在太累。也難怪他顯的如此憔悴。

王之問指了指正席後面的一張桌子：「喏，那位巫女大人也在，這方員外真夠有面子的。」

白逢春順著他手指的方向看去，霍英素和那高個子孔九也在席間。霍英素並未注意到二人，她一直盯著方總萬，似乎在思考什麼。

「想必是方員外為了感謝治病之恩，也藉機邀請她了。」

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