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柯林斯先生最后是在满满的低气压里带着不大愉快的回忆登上两轮马车被送出郎博恩的，同样遭遇的还有贝内特太太。她好不容从对卢卡斯家挖墙脚的愤懑中得到解脱，着手想撮合玛丽、吉蒂和莉迪亚三个中的一个与柯林斯先生配对，这三个女儿的抗拒程度竟然大大地超出了伊丽莎白——玛丽把自己反锁在书房里拒不开门，而吉蒂和莉迪亚则当场嚎啕大哭，甚至扬言甘愿冒着下地狱的危险组团自杀——到了这时候，黔驴技穷的贝内特太太才深感女儿用时方恨少的深刻遗憾，她怎么就没福气再生出过一个肯听话的女儿呢？

☆、

两个同样失意的母亲凑到一块，很快就化解先前因为争夺女婿而生出的怨隙，开始彼此哀叹生女不幸带来的痛苦，而两个同样与柯林斯先生有过一段短暂纠葛的小姐见面之后，场景就大不相同了。

柯林斯前脚刚走，伊丽莎白立刻就去找夏洛蒂，最后在离她家不远的一处小林子旁找到了她。

夏洛蒂正独自散步，看见伊丽莎白从对面跑过来时，神情和平日一样镇定：“来问我为什么不抓住伟大的柯林斯先生？”

伊丽莎白望着自己的朋友，忍不住笑了。

“夏洛蒂，倘若你不介意我把发生在这几天的事比成在伦敦科文特花园大剧院里上演的一出戏剧的话，我认为你就是当之无愧的好演员。你是怎样做到连我都被你给蒙过去的？知道吗，就在前天你来看望我的时候，我还以为你已经打定主意要嫁给他了呢！结果却证明是我错了！”

“你没有猜错，莉齐，事实上，那天我去看你，知道你绝对不会嫁给柯林斯先生的时候，我心里确实是有那个念头的。”

“可是为什么……”伊丽莎白不解，忽然明白过来，“你是临时改变主意的？”

夏洛蒂缄默。

伊丽莎白顺她的视线看过去。

比梅里顿更远的，是田野尽头的那片起伏山峰。

“你在想什么？如果愿意的话，跟我说说也好。虽然帮不了你，但说出来，心里就会舒服点的。”

夏洛蒂收回目光，望着伊丽莎白。

“我最后的这个任性决定给我的家人带来了巨大的失望。莉齐，你虽然没说，但我知道你并不赞成我原先的想法。你坦白告诉我，你真的认为我拒绝科林斯先生是明智的抉择吗？”

“从可以预见的稳定未来来说，嫁给他就像进了保险箱，不用担心风吹雨打，但代价就是用一生的时间去消化这个决定，直到你可以做到视而不见甚至被他同化，与他成为同类。从追求个人意愿的角度来说，你选择遵从自己的心，但这个选择的风险也是显而易见的，错过了这个保险箱，下次未必就有运气再遇到第二个。说到底，不过就是个取舍的问题。你既然做出这种决定了，那么你肯定已经想好自己想要的是什么，又愿意放弃掉什么了。”

伊丽莎白连想都没想，直接说道。

夏洛蒂终于笑了，神情也变得轻松。

“说的没错。果然只有你了解我。坦白说吧，我也不敢保证以后我会不会后悔现在的这个决定，但至少现在，我生平第一次觉得心里很痛快。小心地活了这么多年，从来都不知道，原来照自己的心意点头或摇头，是件这么痛快的事！莉齐，小时候有一次我们一起也是在这里玩，你对我说，你最大的梦想就是长大后能戴一顶插了五彩羽毛的帽子，穿条公主一样的裙子，步入梦幻般的科文特花园剧院去看一场盛装上演的华丽歌剧。或许你早已经忘了，但我却一直记着。我会为自己今天做的这个决定而努力的。祝福我吧我的朋友，但愿有一天，我能实现小时候的这个梦想。”

“夏洛蒂，会实现的！一定！”

伊丽莎白握住了她的手，大声说道，两人对望的时候，不约而同笑了起来。

————

夏洛蒂的意外决定让伊丽莎白的心情也跟着开朗了起来。不管贝内特太太在耳边再怎么埋怨，也丝毫影响不到她的情绪。但也是夏洛蒂的这个决定，使她再一次感觉到了来自于财产的压力——不奢望拥像宾利小姐那样的数目，哪怕能达到五千英镑，就她们这种出身的小姐来说，也算是一份体面的嫁妆了。

闲着也是闲着，伊丽莎白开始搜肠刮肚地想赚钱门路，最后却证明了自己确实是根废柴——专门用来拉低穿越女平均智商线的废柴，倘若哪天穿越界建立了智商准入制，毫无疑问自己一定会是首批被遣返的对象。

穿越前算是自己专业的那点绘画水准就不用提了，别说靠这个出人头地，就算跑去巴黎协和广场给人画一索尔一张的速写也未必抢得过那些艺术家同行的生意。而且，这可能吗？

此路不通，那就搭借伦敦出版业正欣欣向荣的东风，效仿奥斯丁女士从事写作，往林立在佛里特街的报社和出版社投稿？反正看过那么多现在还没来得及问世的名著，照穿越前辈的经验，羊脂球简爱悲惨世界基督山伯爵甚至射雕天龙福尔摩斯探案集，爱剽哪个剽哪个，随手拈来毫无压力，活着时名利双收，死了后永垂不朽，简直就是不要本钱的绝好买卖——闭门三天冥思苦想，在撸光了十来支鹅毛笔杆头的毛却连个像样的开头都没憋出来后，伊丽莎白放弃了治疗——想靠剽文发家？就算她不要这张脸皮，她也要有这个本事……-_-|||

艺术创作没天赋，幸好还有发明创造一条路。看穿越前辈们的事迹，不往复杂里搞，但造出大大优越于当今普遍水准的香水啊香皂啊香波什么的成为时尚潮人继而大把揽金什么的好像也不太难？——作为行动派的后果，在浪费了不少甘油香料唯一收获却是贝内特太太的责骂和姐妹们的不解目光之后，伊丽莎白望天长叹：早知道带一本百科全书傍身，又何至于如今寸步难行！

靠自己发家致富的路走不通，那剩下的出路就是把希望寄托于家庭理财了。

根本不需要经济学家的复杂论证，谁都知道家庭理财的基本原则就是开源节流。

先拿节流来说。照伊丽莎白这段时间的观察，自家与梅里顿其他处于相同社会阶层的人家相比，其实条件算不错的了。靠农庄田产，一年大约有两千英镑的可观收入，如果省吃俭用，想攒钱似乎也不算太难——但细细算过之后，发现根本就不具可行性。

四姐妹一年各自约一百镑的零花钱、贝内特太太的个人花费、家里的仆人，包括替父亲打理农庄并管家的希尔夫妇、马倌麦克、小女佣萨拉、厨娘以及另个干杂货的女仆，已经是最精简的配备了，不存在裁员的余地。一家主仆的吃、穿、住、行，一年举办两到三次的舞会、招待邻居、每周到教堂的奉献、资助四姐妹交际置办行头的花费，加上贝内特先生毫无经济意识，贝内特太太大手大脚，一年下来想存多少，简直就是做梦。即便从现在开始强制省钱，处处算计必然也会导致生活质量下降，估计这个，家里谁也不会举手赞成的。