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沈大老爷在外书房得了信儿，只叹了口气，脸色阴沉着将来报信儿的小厮打发出去。

这人还没走，门外就听到大夫人跟前儿的小丫鬟柳枝儿的声音：“老爷在里面吗？”

柳枝儿是家生子，门外拦着的小厮正好是她的哥哥，便说：“你怎么来了？快回去。”

“太太让我来问，老爷夜宵可曾用过？那边小厨房现磨的小赤豆，加了羊乳和麦糖煮的小粉圆，太太让我拿来给老爷。”

“我给你递进去，你快些回去吧。”

“不行啊……”柳枝迟疑了片刻，跟哥哥说，“太太要我看着老爷吃，还说，等老爷吃过了再问问看他今天要不要去上房里歇着……”

只隔着扇门板，沈大老爷听得真真切切。自那日出事，自己将她大骂了一通之后，大夫人便三不五时这样讨好卖乖地想哄他回心转意。毕竟夫妻二十年，若不是她做了如此蠢事，大老爷也不至于晾她到现在。还好上天垂佑，没让芳如出事，否则沈大老爷定然不能放过这样胆大的萧氏。

“让她进来！”大老爷开了口。

拦着妹子的小厮松了一口气，让开挡在门前的身子，对妹子使了个眼色，让她知趣一些。

大老爷将小丫鬟端来的赤豆粉圆三两口吃了个干净，将碗扔回去，冲她摆了摆手道：“回去对太太说，我今日依旧歇在书房，不会去哪个姨娘那里，也不会去她那儿，让她早点歇着，明日好早些去给老夫人请安。”

这还是这些天大老爷头一回做出回应。虽然他没答应去夫人房里，但总算开口吃了夫人给安排的夜宵，回去必少不了夫人的赏钱。小丫鬟高兴地收拾了碗盏，拎着食盒退了出去。

结果第二日一早，安平侯府递来了贴子，说是听闻老夫人和郡主回京，侯夫人要上门走动探望。

又不是亲戚，也不是熟交的好友，还有什么好走动探望的？老夫人盯着贴子看了半天，才对着站在一旁大气儿也不敢出一声的大儿媳妇说：“好端端的，她来做什么？”

大夫人到底心虚，但又有几分窃喜，莫不是侯夫人想到了芳如的好？

“怎么哑巴了？”

听见老夫人不悦的声音，大夫人回了神，笑了笑说：“不过是京里夫人们的日常往来。这些日子不少家开了春日宴，行来送往或都结了些缘份，所以走动勤了些也是有的。上日安平侯府请宴，媳妇带了三丫头去，当时侯夫人便说要来拜访母亲，听说您和郡主回晋阳老家，还觉得遗憾，说是等您回来了要来跟您说说话的……估摸着是知道您来了，所以便过来走动一下。”

老夫人眉毛一挑，将手上的贴子往桌上一扔，冷笑了一声：“她消息知道得倒快，莫不是你巴巴儿送了信去？”

大夫人连忙摇手否认：“媳妇哪会做这么孟浪的事？”

“便再孟浪的事做都做了，这会子还不承认。”老夫人斜眼看了看一脸通红的大夫人，“瞧你平日还算精明，没想到年纪越大越糊涂，还不如我这个老婆子。”

大夫人便知道在安平侯府里的事，老夫人是知道的了。心里暗恨着碎嘴将这事捅到老夫人跟前的人，却又不得不跪下来求婆婆原谅。

老夫人淡淡看她一眼：“起来吧，侯夫人马上便要进来，我也不好当着外人落了你的面子，且先听听那家子想做什么。”

侯夫人穿了一身银底绣着金线缠枝不落地海棠花的斜襟轻衫，外罩了件软烟罗罩衣，黛眉轻描，施着薄薄的脂粉，面色红润明亮，看起来不过三十出头的样子。就算装扮得很简单，也透出一股雅致风情，难道安平侯对这位继室夫人是那般的宠爱。

侯夫人与老夫人见了礼，让随从的下人捧上了两只红漆樟木礼匣，态度很是亲热，就像两家是相交多年的通家之好。

“听说您和郡主回来了，我一早便回了侯爷过来看看您。前儿侯爷那里得了几支六十年的老参，最是滋补，侯爷让我给您带了两支来，不用拿去做炖菜，只要细细切了两片泡在茶里便是极好的。”

“有劳侯爷和夫人惦记。”老夫人笑了笑，让人将参收下，“我从晋阳回来，那儿也没什么好东西，不过一些山地野产，回头让萧氏理些出来，夫人带回去给侯爷尝尝鲜。”这礼跟老参比起来，可就轻了许多。

侯夫人却是半点也不在意的，只是说：“上回大夫人带着贵府的三小姐来赴宴，都是我招待不周，令三小姐受了些惊吓，这心里头一直惦记着，不知道三小姐好些没有？需不需要再请大夫来看看？”

老夫人便拿眼去望着萧氏。

大夫人面上微僵，却还是笑着点头说：“劳您记挂，芳如只是被吓着，回来略躺躺便好了，不妨事的。”

“既这样，怎么不见三小姐？”侯夫人拿眼四下看看，“那日人太多，我还没来得及好好看她，你们家三小姐相貌美又知礼，好些夫人都跟我夸来着。”

大夫人面上现出一丝喜色，忙要让人去叫芳如出来。

老夫人却一抬手拦住了：“芳如昨儿还躺着，都没来见我，可见身子还没好透，让她歇着吧，想来侯夫人是不会怪罪的。”

昨日祖母归家不来相见，今日侯夫人过府便要出来见客，这分明就是不把家中祖母放在眼中。大夫人便是再想让芳如来拜见侯夫人，被老夫人这么一堵，那话也说不出口来。

心中暗恨着，却也只能勉强笑着向侯夫人告罪。

老夫人这般作态，侯夫人哪里还听不出话里的意思来。她拿了帕子轻轻沾了沾唇，索性直接开口道：“原本这话也不知要从何说起，不过我想老夫人您是爽快人，说话也不必绕着圈子。”说着，拿眼瞄了瞄站在一旁神色有些发紧的大夫人。

“您也知道，我的长子现今是侯府世子，并非是我夸口，季廷的人品相貌在京中也是数在前头的。原是娶了东昌郡主的爱女，只可惜缘浅福薄，我那儿媳妇前年过世了。”说着，侯夫人拿了帕子按了按眼角，“我一心要为他挑一位品性温良娴淑，端方宽厚的继室，本来已经说了柳侍郎家的千金……”说到这里，侯夫人双眉微蹙，露出一丝为难来，“谁成想，上回子三小姐在我家里出了事……”

昌平郡主斜睨了一眼站在一旁的大夫人，眉梢微微挑了起来。

“也是缘份，偏是季廷出面拉住了惊马。”侯夫人叹了一口气说，“季廷素来敬重沈大人的品行才干，得知车中的小姐是沈大人家的千金，便上了心。所以今日，我便厚了这张面皮想来探问一下，不知府上的几位小姐可都许了人家没有？”

大夫人闻言，又惊又喜，正要接话，却听耳边一声脆响，却是婆婆将茶盅重重放到了桌上。

“夫人这话说得奇怪，”老夫人脸上浮起怒气，“方才还说你们已经说了柳家的小姐，怎么这会子又要来探问我沈家的姑娘？莫不是侯府想娶两位少奶奶去？”