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周围倏地一静，四下鸟鸣清脆，山风撩人。

杜老爹和杜老娘愣在原地，原本的笑容僵持太久，逐渐漫出苦意。

杜老娘道：“这是说长兰不回来了？”

“…等…等翻年就回。”杜大郎支吾道，他不忍多看老娘落寞的脸，遂低了头去：“长兰写信让我转交，我们先回家。”

众人这才进村，只是与之前的欢欣雀跃相比，显得沉寂了。

一行人进入杜家堂屋，杜成礼接过信，清清嗓子开始念，开篇杜长兰问候爹娘可安好，道自己考上解元，爹娘不要高兴的昏过去。

短短几句话诙谐调皮，仿佛小儿子笑盈盈坐在他们面前，逗得杜家老两口重展笑颜，杜老爹吧嗒一口旱烟，哼道：“臭小子少看不起人，老子经过大风大浪，不至于为这点小事起伏。”

众人诡异沉默，杜成亮低头撇嘴，爷爷骗人。

喜人来道贺时，爷爷奶奶差一点就撅过去了，还好大伯娘和他爹娘及时扶住人，用力掐按人中，爷爷奶奶才醒转。

村长催促杜成礼继续念下去，信上杜长兰跳着郡城有趣的事讲，提了提乡试报考人数和难度，以及正榜副榜区别，叮嘱成礼等家中小辈念书不可懈怠。

杜老爹心念一动，看了杜成礼一眼，目光又落在成亮和成磊两个孙子身上。

旁人未觉异样，凝神静听杜成礼念信。杜长兰写的浅显，通篇大白话，是以众人皆能听懂。人群窃窃私语，又夸杜长兰能从近两千名秀才中杀出来，何等聪颖。

“二嫂子，我早说长兰那孩子打小就机灵。”每次偷她家果子都逮不到人，老妇人亲热的揽着杜老娘：“长兰果然是个出息的。”将杜长兰翻来覆去夸出花儿。

杜老娘矜持昂首，假假道：“长兰还年轻，还有很多学的。”

心里乐翻了天，我的儿真是天下第一聪明人。

堂屋里热闹不已，此时杜成礼打开第二封信。

杜长兰考取举人后，最直观的利处是他名下免赋税的田地增至160亩，以及12个免徭役名额。

杜老三立刻挤开其他人，蹿至杜老二身边，道：“二哥，我们可是亲兄弟。长兰如今这般出息，你们不能不照拂我啊。你看看你侄孙，前两日又病了。”

众人静默，杜氏族老也不好多言，杜老三一番话虽然不要脸，但亲兄弟打断骨头还连筋，杜老二若是不管兄弟，对长兰的名声也不好。

杜老二沉吟道：“既如此，免徭役的名额给你家一个，再将你家10亩地挂在长兰名下，免取田税。”

杜老三眉头不展：“二哥，我家不止10亩地。”按他的想法，是将家中所有地挂在杜长兰名下。

堂屋鸦雀无声，村长不疾不徐的饮了一大口粗茶。杜老三糊涂，杜老二却是个明白人。

果然，屋内响起烟杆扣击桌面的脆响，伴着杜老二年迈沉闷的声音：“先前长兰赶考，不论是族里还是村里都筹了钱，如今长兰考过，正是回馈村子的时候。”

杜老三不耐：“长兰足有160亩地的免税田额。整个奉山村加起来也没有160亩地。”

“这正是我要说的。”杜老二对众人道，“届时每家得三分之二的免税田数，村里将剩下的免赋田数份额卖出，得了钱办村学。”

众人一愣，连村长都诧异的望了杜老二一眼：想不到杜老二一个庄稼汉居然有这般瞻前眼光。

杜老爹回忆过往：“从前长兰如何顽皮，村里有目共睹，一切转变皆是将他送去学堂开始。如今长兰考上举人，又是免田税又是免徭役，衙门还发钱，可见念书是极好的。”

众人深以为然。

杜老爹环视堂屋内外的年轻小子们：“就算无心功名，多认几个字，往后也可寻个账房，伙计的活计，总比地里刨食轻松些。。”