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见葛老沉默不语，瑞二继续劝：“世上奇妙，物有相似人有相同，大人莫要自己钻了牛角尖，伤心难受就不好了。纵使娘娘和殿下去了，可府里还有几十口人全仰仗大人。这手心手背都是肉。”

雅间内久久沉默，良久才响起一声叹息，“这些个中道理，老夫如何不知。你是不知晓蕴哥儿的眉眼，说话的语气，就连不高兴时抿嘴的小动作都同那苦命孩子的年少时像了个八九成。”

说到激动处，葛老悲从中来，一时老泪纵横，瑞二忙顺着他的背，小心宽慰。

葛老按了按眼角，失神喃喃：“这些日子老夫一直想，蕴哥儿莫不是那苦命孩儿托生的。可他投胎时慌了神，怎么没投到外家来，反而去了千里之外的地方。”

瑞二张口无言，心道元文太子就是转世投胎，也同蕴哥儿的年纪对不上啊。

这些事原是随着时间尘封心底，如今一股脑儿翻出来，葛老大哭一场发泄出来，竟是轻松许多，连日来的纠结惆怅也淡了。

葛老撑着瑞二的手缓缓起身：“老夫还没有老糊涂，你说的理儿老夫都明白。”

是以葛老并未差人去杜长兰的籍贯地仔细调查，只大概知晓杜长兰确是一郡解元。

无他。易地而处，有人这般审查自己，不知晓还好，若知晓了，这交情怕是断了。

葛老在屋里来回踱步，传来断断续续的脚步声。

窗外的雪愈发大了，屋门被敲响，瑞二打开门，一身风雪的杜家父子满面笑容的朝他问好。

父子两人朝屋里走：“老先生，让您久等了。”

葛老见小少年的鼻头通红，立刻吩咐人去煮一盅红茶。

杜蕴咧嘴笑，“老先生，我不冷，不信你摸摸我的手，可暖和了。”

小少年只是随口一说，没想到葛老还真的握上来，不经意抚摸过少年的掌心，触碰到一层薄茧，他脸色一顿，翻着少年的掌心仔细看，很是心疼：“你过去可是吃了不少苦？”

杜蕴愣了愣，他摇头道：“我没有吃苦，手心的薄茧是练武练的。”

杜长兰也道：“我不能带着他一辈子，总要教他自保和反击。”

葛老嘴唇蠕动，说不出话。父母之爱子，为之计深远。

杜长兰待儿子这般妥帖，他还有什么好说的。

少顷伙计送来红茶，杜蕴捧着茶杯同他爹一起等候老先生审阅答卷。

葛老原是想挑毛病，可看了小半日，也只能鸡蛋里挑骨头。

他道：“春闱远胜秋闱，策论涉及时事，你莫要死读书。”

杜长兰拱手应是。

葛老见他态度谦卑，又聪慧过人，有心指点他，“五年前的通州盐引案，你可有听过？”

杜长兰恭敬道：“从过往邸报中，晚生了解些许。”

葛老对此满意，可见杜长兰并非两耳不闻窗外事。

朝廷通过盐引控制食盐，盐税乃朝廷第二大税。然而五年前，通州盐运使一封密折，顿时血洗一州上下。

账目对不上，那么大一笔银子去哪儿了？后来一路追查，攀扯到皇子身上才不了了之。

邸报报道也只讲个大概，远没有葛老说的详细和惊心动魄，以及内里危险。

话语里葛老暗暗指点杜长兰为官之道，仿佛他笃定杜长兰春闱必中。

架上的蜡烛垂泪，逐渐矮了身，眼见逼近宵禁时分，葛老遗憾道：“你们且家去，明儿从郡王府出来，直往这儿来。”

杜长兰惊讶的睁圆了眼，葛老哼道：“纵你透过小郡王搜罗数年邸报，难道有老夫讲的透彻？”

杜长兰拱手道：“多谢老先生，晚生喜不自禁，真是…是……”