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陆文英诚恳道：“长兰说我心思敏感，让我别顾虑太多，不叫你是因为你心性豁达，用不着他宽慰。”

青年睁圆了眼，面部肌肉肉眼可见的提拉起来，眉眼斜飞，他抱胸努力克制自己的嘚瑟：“原来如此，长兰还是有眼光的。”

花厅内饮茶的崔大郎绝望扶额，傻弟弟蠢得没救了。

因着上头松口，举子们纷纷购买御寒衣物，一时间上京一裘难觅。

而在这样的氛围中，逼近二月初八深夜，贡院外已经有人排队。

崔遥在院里心焦不已，不停催促：“杜长兰，快出发了，不然咱们就排到队伍末端了。”

花厅内炭盆猩红，四个方向齐齐亮了灯，映如白昼。

杜长兰坐在圈椅上捧着姜汤，慢条斯理啜了一口，这才抬头笑道：“排到队伍末端不好吗？”

“长兰说得有理，晚些去不必遭太多罪。”陆文英劝道：“这会子去也是立在寒风中。”

崔遥哑声。

杜蕴垂下眼。这一次春闱，他爹和陆伯伯一点儿也不着急。

夜色愈发深了，露重寒凉，崔遥坐在椅子上昏昏欲睡，被一阵冷风冻醒。他揉了揉眼睛：“现在什么时辰了？”

“寅时两刻。”杜长兰背上书箱，提上五更鸡和碳火，温声道：“出发了。”

从他们住处去贡院需得两刻钟，寅时四刻，贡院外的考生队伍已经缩减许多，杜长兰带着崔遥和陆文英去排队，缓慢移动。

忽的，杜长兰手一紧，扭头对上儿子担忧的眼，他微微一笑：“相信爹，没事的。”

杜蕴咬唇不语，很快轮到他爹被检查，官兵们仔细清点，随后对杜长兰道：“进去罢。”

待那道熟悉的身影进入考场，小少年抚上心口，那里揣了一张薄薄的信纸。

春闱

此次春闱主考官乃礼部尚书，副考官则由翰林院侍读学士充任。天边泛白，考官们踏雪而来，一应流程同过往科举考试差不离。

春闱虽也是九日，但三日一场，第三日晚可归家歇息，真真论起来比秋闱却是轻省些。

只因春闱考生中真有出身世家的千金之躯。

杜长兰接过官兵手里下发的题卷与空白答卷，草稿纸。

他没有忙着阅题，而是选择将角落里的炭火拨了拨，碳火猩红，小小的号舍内升起腾腾暖意。

杜长兰将身上狐裘系紧，这才不疾不徐阅题。春闱第一场考经义，诗赋及算学。

于杜长兰而言算不得难，他心里有了计较，手上慢慢磨着墨。

辰时六刻，他提笔作答。

天上的雪花不知何时停了，乌云散去，透出灰白的光，贡院里渐渐飘来食物的香气。

杜长兰搁下笔，双手捧起答卷，仔细吹干毛笔的墨迹，而后小心收拣入书箱中。

他朝巡逻官兵讨了清水，此刻炭盆里的碳火烧得兴旺，竟是有了热意，杜长兰解下狐裘，点燃五更鸡。

瓦罐在明火的烘烤下逐渐升温，雪白的猪油膏脂一触就化了，露出内里包裹的褐色花椒，一颗颗圆滚滚，胖嘟嘟。

他撕了一点蘑菇片，在瓦罐里炒出香味。随后倒入温水，下米，一番搅和后，封了罐口慢慢熬煮。