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真的，好麼？

想到這一點，林長世心裡又不太舒服，他想不通原因，或許覺得這樣想對不住大嫂，或許……他不敢往下想了，他一介白身無尺寸功名，拿什麼向人家開口？

傍晚，劉員外突然造訪林家，林硯正在堂屋整理去省城的箱籠和行裝，書已經提前裝箱，他坐在碩大的木箱上，用毛筆在簿子上勾畫：「毛筆、硯台、補刀、漿糊、蠟燭、燈台、小銅爐……」

九天七夜的考試，吃住都在四尺見方考號里，條件極差。秋天入夜冷，衣服鋪蓋卻又不能夾層，那些年代久遠的考號需要臨時修修補補，以防止風雨損壞卷面，晚上還要在考號門口掛個帘子，所以還需要自備釘錘、布簾。

進入考場所需出示的憑據，更是被他再三檢查，裝進防水的油紙袋裡。

因此元祥帶著劉員外進來時，看到的是被他鋪了滿地的考具。

林硯擱下簿子朝他草草行了一禮，笑道：「您今日怎麼有空過來？」

「聽聞你們父子即將進省城赴鄉試，趕來看看能不能幫上什麼忙……」劉員外說著，看到地上的炊具，奇怪的問：「怎麼，還要在考場開伙嗎？」

林硯道：「九天七夜呆在考場，又要答題，吃乾糧是撐不住的，總要煮些粥飯、茶水。」

劉員外聞言唏噓，突然就不想讓兒孫去遭這個罪了，看著滿地的筆墨紙硯，又問：「為什麼不等去了省城再買？」

林硯笑道：「您有所不知，一進七月，大量考生湧入省城，不單是客棧坐地起價，筆墨紙硯等考試用具也一應飛漲，提前準備更齊全，也可以省下不少銀兩。」劉員外點了點頭，暗嘆，到底是書香門第，即便敗落了，家學淵源依然深厚，連個八歲孩童都通曉這麼多考試門道，反觀他們劉家，生意做得大，也能花錢捐個官身，卻仍擺脫不掉商賈人家的帽子。

錢再多有什麼用，科舉才是硬道理，唯有進身士族，才有優渥的地位和守護財富的能力。

元祥端茶進來，繞過一地的考具擱在劉員外手邊，林硯這才道：「您稍坐，我去稟一聲父親。」

劉員外頷，望著林硯的背影，心中暗嘆，多好的孩子啊，從容有禮，不卑不亢，如果能當他的外公……咳，矜持矜持。

林長濟正在房中用功，穿一身單薄的湖綢衫子，此時要見客，總要換一身妥帖的衣裳，固讓林硯先出去，林硯也整好要去跟他談茶葉、棉紗的拋售問題。

聊著聊著，劉員外卻說出一句風馬牛不相及的話來。

「你爹平日裡除了讀書，還做些別的什麼事情？」

林硯一愣，答道：「很多，做飯洗衣，還在街上擺過字攤呢。」

「那都是老黃曆了，我是說……除了讀書之外，可還有別的甚麼喜好？」劉員外又問。

林硯笑道：「喜好都是用銀子堆出來的，眼下可沒什麼，再說了，即便林家恢復從前盛況，他也無非是讀書寫字罷了，您應該問我三叔有什麼喜好，他的喜好還多些。」

劉員外笑著捻須：「呵呵呵，甚好甚好。」

「什麼甚好？」林硯一頭霧水。

「呃……我是說令尊清心少欲、志向高潔，甚好。」他道。

林硯見是個攤牌的好時機，故作憂愁狀：「好，也不好。說句大逆不道的話，家父自家母去世後，從未想過續弦，從前我以為是家貧，可近來……」

說到這兒，他側頭瞧一眼內間，壓低了聲音：「近來總有人提親，都被他婉言推辭掉了，恐怕是心定如磐石了。」

劉員外半張著嘴，如遭雷劈。

恰適時，林長濟從裡屋出來，一身潔淨的素色直裰，依然是眉目清雋，舉止儒雅，劉員外心中大呼惋惜，郎無情妾無意，難道白白錯失這麼好的姻緣？

林長濟朝他見禮，劉員外也趕忙起身還禮，兩人寒暄幾句落座，劉員外才想起他來此間的目的，他朝林長濟傾斜著身子，低聲道：「你們怕是還不知道，周家又出大事了！」

林硯聞言，從手邊的小几上抓了把瓜子……

林長濟一向是潛志於心的淡然君子，不屑在背後議人長短，周家除外，所以他也凝神聽著。

劉員外啜了口茶，娓娓道來：「今日周老太爺過壽，我陪拙荊回娘家拜壽，周家請了縣裡最好的崑曲班子在後園戲樓唱堂會，唱的是《遊園驚夢》，唱杜麗娘的是雲喜班的筱蒼蘭，扮相可真是一絕，要身段有身段，要嗓子有嗓子，真叫個行腔婉轉，風韻雅致，美得如夢似幻……」

「然後呢？」林長濟不聽戲，對旦角的身段唱腔更沒什麼興。

「然後，他唱了句：『從今去把鐘鼓樓佛殿遠離卻，下山去尋一個少哥哥，憑他打我，罵我，說我，笑我，一心不願成佛，不念彌陀般若波羅！』」

劉員外在此停頓，卻見林長濟面色如常，果然是不懂戲的。

還是林長安從外頭進來，接話道：「唱著《遊園驚夢》，怎麼出來《思凡》的詞兒了？」

林長濟看了他一眼，怪他聽牆根。

「這是懂行的！」劉員外贊了句，接著道：「可不是奇怪嗎，滿堂都在喝倒彩，可他唱完這句，又說了句：『周郎呀周郎，只等來世，我為女來你為男。』說完，冷不防一頭撞在那戲樓柱子上，登時濺了一地血。」

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