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剛剛還是凝神聽著的三人，登時瞠目結舌，堂上一片啞然。

「怎會如此啊……」林長安惶惶道：「他說的周郎是誰？莫非有什麼斷袖之癖？」

「可不是說嘛，他觸柱之後，周家人上前一看，當下就斷了氣，台上台下亂成了一鍋粥，眾人都站起身來看，唯有周家二爺坐在那兒哭，哭的呀差點斷了氣。我那岳父和舅兄怒不可遏，使人將他綁到祠堂里去了，再後來官差也來了，一場盛宴不歡而散，哎——作孽啊。」

劉員外這番話，信息量太大，讓兄弟二人不知該作何反應。

這裡頭只有林硯知道內情，心底竟生出一片淒涼，他只聽說周璠將周兆平關了起來，卻不想那伶人筱蒼蘭在大庭廣眾之下真的殉了情。

劉員外走時，反覆交代：「待他人提起時，千萬別說是我說的，千萬別說啊！」

林長濟也並非這種人，沒隔幾日，這件事便鬧得滿城風雨，成了寧江縣人茶餘飯後的談資，接著，就是周璠險些將周兆平活活打死的傳聞。

後來林長濟外出赴宴，席間又有人說起了這件事，大家都是同縣同窗，又都要上省城赴鄉試，本就是難免的。讀書人滿腹才華，講起筱蒼蘭的悽美死狀來更是繪聲繪色，倒叫他有些食不下咽。

說了好一會兒，忽聽有人一聲咳嗽，眾人方才想起林長濟曾是周兆平的小舅子，席上有些尷尬，難為林長濟還能神色如常的發問：「傷的那麼重，還能參加本次鄉試嗎？」見林長濟並未生氣，席上眾人也都鬆了口氣，有人對林長濟道：「幸虧令姐及早脫身。聽說是腿斷了，五臟俱損，別說秋闈了，怕是九死一生啊。」

又是一陣唏噓：「周家家教這麼嚴？」

自古文人狎妓，歷來不當什麼不雅之事，何況歷代都有好男風者，癖好而已，在這些人眼中，娼*妓優伶同屬下九流，哪裡就至於用性命相抵了？

「你看周兄素日為人就知道了。」又有人道：「更何況，周老太爺是南京戶部侍郎致仕，這次的壽宴，匯聚了全府各州縣有頭有臉的人物，死一個伶人事小，周家的臉面事大呀。」

相識久了的都知道，周兆平懦弱缺少主見，往日裡只聽母親的話。

林長濟聽懂了，筱蒼蘭在全城豪紳面前觸柱而亡，死前還不忘拉情人一把，周家遮掩不住，只能犧牲次子，換個家教嚴明的名聲。

後來又聽說活下來了，可也落了個半殘，終身下不了地。

畢竟夫妻一場，林毓秀聞訊便覺後脊一陣發冷，臉上絲毫看不出喜怒，只說：「他們自來如此，從小縱容不加管教，養壞了，敗壞了門風遮掩不住，又直接一棒子打死。」

萬幸她沒能生下孩子，否則別說脫身，連她的孩子都要在那種毫無人性溫情的深宅中度過一生。

林硯捏著一隻茶杯，沉聲對三兄弟道：「要引以為戒。」

林毓秀一愣，這像個孩子該說的話嗎？

林硯趕忙賠笑：「我說我自己，要引以為戒。」

林毓秀笑著捏捏他的小臉：「我們硯兒是小神童，長大也必然是正人君子，怎會像他那樣呢。」

「咦？」林硯四下一看：「我二叔呢？這幾天見不見尾的，在忙什麼？」

林長安道：「他忙著讀書，不知道受了什麼刺激，最近搬貨、看帳，就連吃飯時手裡都拿著本書，四書帶著《集注》背。」